La menopausia consta de tres fases distintas: perimenopausia, menopausia y posmenopáusica. En los Estados Unidos, la edad promedio de la menopausia es de 52 años.
Existe un amplio rango de edad para la menopausia, puede ocurrir naturalmente entre los 40 y los 60 años. Si la menopausia ocurre antes de los 40 años, se considera menopausia prematura.
Si la menopausia ocurre antes de los 45 años, esto se considera menopausia precoz. La menopausia precoz puede ocurrir debido a trastornos genéticos, enfermedad, tratamiento médico o cirugía.
Las mujeres que tienen menopausia precoz debido a una cirugía suelen tener síntomas más graves, como sofocos debido al desequilibrio hormonal repentino.
Debido al envejecimiento de la generación del baby boom, alrededor de 6.000 mujeres entran en la menopausia todos los días, esto es, 2.000.000 de mujeres cada año. Dado que los baby boomers son la generación más grande de la historia, esto no tiene precedentes. Este número disminuirá drásticamente durante las próximas generaciones.
No todas las mujeres presentan síntomas de la menopausia.
En las mujeres que informan síntomas, los sofocos son los más comunes, y el 90% de las mujeres con síntomas informan de sofocos.
Los sofocos suelen ser los peores al comienzo de la perimenopausia, esto puede deberse a que el cuerpo se está adaptando al desequilibrio hormonal que se está produciendo.
Las mujeres con más educación y mayores ingresos reportan una mejor salud en general y menos síntomas.
Las mujeres empleadas son mejores que las mujeres desempleadas, también reportan una mejor salud general y menos síntomas.
Solo el 10% de las mujeres informan de depresión, ansiedad u otras emociones negativas sobre la menopausia.
La depresión y la ansiedad se informan más en los EE. UU. Que en otros países.
En 2002, la Women's Health Initiative detuvo un estudio sobre el uso de la terapia de reemplazo hormonal (TRH) en mujeres menopáusicas. Este estudio se detuvo antes de su conclusión porque reveló serios riesgos para la salud relacionados con el uso de la TRH, estos riesgos incluían enfermedades cardíacas, cáncer de mama y coágulos de sangre. Antes de este estudio, la TRH era el tratamiento de elección para la menopausia, pero después de este estudio, el uso de TRH disminuyó casi de la noche a la mañana.
Es posible que la menopausia no sea tan mala como se espera, más del 80% de las mujeres dicen que la menopausia no afectó en absoluto su calidad de vida.
La menopausia es única para cada mujer, muchos factores como la dieta, el ejercicio, los niveles de estrés, la genética y las perspectivas pueden influir en la menopausia.
Las mujeres que fuman entran en la menopausia antes que las no fumadoras.
Las mujeres posmenopáusicas tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y osteoporosis.
Las mujeres asiáticas que viven en países asiáticos prácticamente no tienen sofocos. Se han realizado estudios para determinar por qué este es el caso, se ha atribuido ampliamente a un mayor consumo de productos de soja.
La soya puede o no funcionar para controlar los sofocos. Algunos estudios han demostrado que reduce la intensidad, pero no la frecuencia de los sofocos. Otros estudios han demostrado que el consumo de soja puede interferir con la capacidad del cuerpo para producir estrógeno y progesterona, las hormonas responsables de controlar la menstruación y la ovulación. Esto significaría que la soja en realidad está actuando en contraposición con el cuerpo.
En culturas donde las personas mayores son más respetadas y el envejecimiento se considera una experiencia positiva, las mujeres tienen menos síntomas y problemas asociados con la menopausia.
Según una encuesta de Gallup de 1998, el 51% de las mujeres posmenopáusicas entre las edades de 50 a 65 años reportaron una mayor sensación de felicidad que las mujeres de otros grupos de edad. Los otros grupos de edad informaron lo siguiente: solo el 10% de las mujeres de 20 años dijeron ser felices, el 17% de las mujeres de 30 años y el 16% de las mujeres de 40 años.
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